▲ 키르기스스탄 공화국의 수도 비슈케크 공동묘지에 방치된 최재형 부인 묘.     © 서경덕

(사)독립운동가최재형기념사업회(이사장 문영숙)와 서경덕 성신여대 교수가 의기투합해 최재형 부인 유골을 국내에 봉환하기 위한 대국민 모금운동을 펼친다고 21일 밝혔다.

이들은 '연해주 항일운동의 대부'로 불리는 최재형의 독립운동을 물심양면으로 도왔던 부인 최 엘레나 페트로브나(1952년 작고) 여사의 유해를 이번 광복절 전에 국내로 봉환하는 사업을 추진 중이다.

최재형이 1920년 일제에 의해 연해주에서 총살당해 순국한 이후 최 여사는 70여 년 동안 키르기스스탄 공화국의 수도 비슈케크 공동묘지에 방치돼 있었다.

몇 년 전 존재를 파악한 사업회는 국가보훈부와 함께 최 여사의 유해를 국립서울현충원 독립운동가묘역 108번(원래 최재형의 묘터)에 합장하기로 한 상태다.

하지만 최 여사는 공식적인 서훈이 없다 보니 현행법으로는 정부의 지원을 받을 수 없는 상황이다.

▲ 최재형(오른쪽) 선생과 부인 최 엘레나 페트로브나.     © 서경덕

이에 대해 문영숙 이사장은 “최재형을 도와 평생을 내조하고 아들과 사위까지 일제에 의해 목숨을 잃었는데, 단지 서훈이 없다는 이유로 유골을 모셔오는 모든 비용을 민간이 부담해야 하는 것이 안타깝다”고 말했다.

특히 서경덕 교수는 “이러한 어려운 상황을 전해 듣고 누리꾼과 함께 모금을 통해 최 여사를 모셔 온다면 오히려 더 의미가 있겠다는 생각에 모금운동을 시작하게 됐다”고 전했다.

또한 그는 “이번 모금운동은 ‘십시일반 프로젝트’로 1인당, 1만 원씩, 1만 명의 동참을 목표로 하고 있으며, 사업회 홈페이지를 참고해 기부금 영수증도 발급할 예정”이라고 덧붙였다.