▲ 지난달 8일 열린 '아산시먹거리재단' 발기인 총회 후 기념촬영 모습.     © 아산톱뉴스

충남 아산시가 농산물 생산 소비자간의 유통과정을 줄여 지역순환식품체계 구축 및 농업인 소득증대와 시민들의 건강한 먹거리 구매 보장으로 지역농업 활성화를 도모키 위해 설립한 아산시먹거리재단이 출발부터 불안한 모습을 보이고 있다.

시는 지난달 8일 시청에서 재단 이사장을 맡은 박경귀 시장을 비롯해 상임이사 1명, 이사 11명, 감사 2명 총 15명의 임원이 참석한 가운데 먹거리재단 설립을 위한 발기인 총회를 개최했다.

내년 1월부터 본격 운영에 들어가게 될 재단은 지역농산물 생산, 유통, 소비를 연계해 지역 먹거리 정책을 통합 실행하는 조직으로, 이를 위해 먹거리통합지원센터, 로컬푸드 직매장 운영 등을 맡게 되는 만큼 사업규모에 걸맞는 조직구성 과 신뢰도 확보가 중요해 보인다.

하지만 재단 측이 향후 조직 운용 및 관리를 맡게 될 비상임이사 10명의 선출 공모 과정에서 불과 1시간여 만에 23명의 후보자들을 평가하는가 하면, 심사위원들의 사견이 섞인 평가일수 있는 발언사실이 알려지면서 과연 공정한 심사가 이뤄졌는지에 대한 여부와 함께 향후 재단이사진이 공정하고 투명하게 소신운영을 할 수 있을지에 대한 의구심을 들게 하고 있다.

비상임이사 선출을 위해 지난 9월27일 열린 임원추천위원회의에서 일부 참석 위원들은 1시간 후 심사를 마무리하자는 제안에 대해 시간의 촉박함을 지적하며 심사시간연장, 대면면접심사 등을 건의 했지만 받아들여지지 않고 결국 1시간의 서류심사로 평가를 마쳤다.

특히 이 과정에서 일부 위원들은 노골적으로 일부 후보 배제를 주장하는가 하면, 시장에게 건의해 공모를 다시 하자는 등 자신의 입맛에 맞는 후보자를 선출시키려는 모습을 보여 과연 공정한 심사가 이뤄졌겠냐는 의혹을 자초하고 있다.

아산시 산하재단의 비상임이사 선출에 이러한 관심과 우려를 보이는 것은 향후 재단이 영위하게 될 사업규모와 사업추진방향이 지속가능한 지역 먹거리 산업에 미치는 영향이 지대하기 때문이다.

시 관계자 등에 따르면 재단이 정상궤도에 오르면 지역 농산물 유통 소비 먹거리교육 등에 대해 한 해 약 4~5백억원에 이르는 매출규모를 갖추게 된다.

이는 웬만한 중견 기업의 매출규모와 맞먹는 것으로, 재단의 방만·부실 운영은 결국 시민들의 혈세 낭비와 함께 시에 재정적 부담으로 작용하며 그 피해는 고스란히 시민들의 몫이 될 수밖에 없기 때문이다.

시민 A 씨는 “먹거리재단은 결국 지역농산물 산업을 좌지우지할 거대한 공룡조직인 것처럼 보인다. 시가 먹거리 산업 활성화를 위해 그만큼 적극적이라는 소리여서 환영할만 하지만, 재단이 일부 세력의 사조직화가 되거나, 매출규모에 따른 각종 비리에 연루되지 않기 위해 운영주체들의 투명성 및 도덕성 확립이 선행돼야 할 것으로 보인다”고 지적했다.

이에 대해 시 관계자는 “재단 설립을 속도감 있게 추진하다 보니 불협화음이 없을 수 없다. 하지만 이사진 선출과정은 규정에 따라 합법적으로 진행됐다”며 “재단에 대한 지역의 여러 우려에 대해 알고 있는 만큼 시에서도 감시·감독을 강화해 불미스러운 일이 발생하지 않도록 사전에 예방하겠다”고 말했다.